边境游牧民族中一直流传着一句话：“宁可三日无食，不可一日无茶”。

李唐王朝遂以控制茶叶的供给，变相控制外番蛮夷的生活，而后中原王朝尽皆效仿，效果那是出奇的好，逐渐演变成为了“茶马互市”。

所以，茶叶自唐宋以来不但成为中原王朝与西北和西南地区的外番蛮夷之间的大宗经贸产品，而且也成为与外番之间保持友好关系的物质手段。