在甘肃西北部，有一片天生肥沃的膏腴之地，水量充沛的带状区域，是沟通中亚与中原的重要纽带，这就是河西走廊。

河西走廊东起乌鞘岭，西抵玉门关，南依祁连山，北靠合黎山，全长约一千公里，宽度从几公里至二百公里不等。整体形状如带，又位于黄河以西，故名“河西走廊”。

俯瞰河西走廊，北面是阿拉善高原，戈壁遍布，人迹罕至，南面是青藏高原，环境恶劣，交通不便，河西走廊处于两者之间，其战略重要性不言而喻。