周元是一个落魄的秀才，当年到省城参加乡试的时候，因为照顾一个生病的同乡，自己不小心从楼上跌下来，在脸上留下一道深深的疤痕。

从此他就与大明的科举无缘了，因为大明律规定，相貌不佳者不得参加乡试！

他谢绝了那个同乡的厚礼，自己回到原籍，做了一个默默无闻的私塾先生，妻子见他没有了前途，也和他和离了。

他一直把尹志当成自己的孩子交到，还时常接济他，等尹志长大一些后，他知道继续留在他身边，根本没什么用处，所以就用当年的那份恩情，保举尹志到省城的大书院读书。