在现代，医生只是简称，古代则称为“大夫”

而“大夫”本身是古代的官职。

自春秋战国之后，上大夫、下大夫等官职都逐渐消失了，但是历朝历代中，这个称呼一直还都保留在一个职务上，当作是一种俗称。

但为六部主官一说，《周礼》中记天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司马、秋官司寇、冬官司空，又称为六卿，而这六卿之后演变成了刑、礼、工、兵、户、吏六部，此六部主官，也被民间成为“六官大夫”。