党项，源于西羌，故又称“党项羌”。汉朝时，羌族迁移到河陇，逐渐懂得农事，由游牧部落，变为农耕。这一部分，早已同化为汉人。

但直到唐朝，还有许多游牧部落，以姓氏为部落名臣，逐渐形成党项八部，其中以拓跋氏最为强盛，也就是西夏立国的那个部落。

唐末，党项族宥州刺史拓跋思恭出兵勤王有功，获赐李姓，封夏国，自此拓跋氏有了夏、银、绥、宥、静等五州之地，握有兵权，从此割据一方。