丝绸之路在五代及宋时期逐渐衰落，原因有多种，中原的战乱，丢失了对河西走廊的实际控制，海运的发展，使得船只的成本小于骆驼马匹，北方经济实力下降，中原物产逐渐丰富，不再需要从西域进口货物。

这一切都使得北方在“利”字方面的贡献变小了，朝廷对北方的防御也显得力不从心。汉朝打光家底，都要灭了匈奴，控制西域，就是因为匈奴对当时经济重心，也就是北方的威胁实在是太大了。每次匈奴南下，都要把家里的瓶瓶罐罐给砸碎。