符秦王嘉拾遗记上记载，炎帝时，传说有一个“火食国”，那里的土山，可以燃烧。于是有叫兽嚷嚷，华夏是世界上最早使用煤的国家。话倒是没错，北宋发展出来的炼焦技术，算是比较成熟的用煤，比西方早几百年，据宋史记载，宋代年产钢七百二十四万斤，比唐朝时的两百七十万斤多了两倍。

煤炭千百年，一直在工匠手中，默默燃烧。知道明代《天工开物》，才仔细的将煤炭用作日常燃料、锻造、烧石灰、炼制朱砂、硫磺等等用途细细总结出来。