百度上有明确说法：养瘦马，是明清时期的一种畸形行业。先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。

因贫女多瘦弱，“瘦马”之名由此而来。

到沈凯兴这里，这些孩子对他有了更多的作用。

除了原有的作用外，他还可以将这些孩子培养成为盗、窃集团、贩、毒集团的成员。